1次エネルギーとは電力やガソリンなど産業に必要なエネルギーを作り出す上での重要な原料のことであり、化石燃料である原油・天然ガス・石炭や原子力発電の原料であるウラン、またその他の発電に欠かせない太陽光・風力・水力などを指す。

1次エネルギーを加工して作り出されるエネルギーは2次エネルギーと呼ばれる。