鉱山とは鉱床から鉱石の採掘（採鉱）や鉱石の粉砕、そして選鉱を行う施設のこと。選鉱後さらに鉱石の品位を高める作業である製錬を含めて鉱山と呼ぶこともあるが、選鉱過程を経た鉱石（精鉱）は生産地域から海外などへ出荷され、製錬は鉱山とは離れた全く別の場所（製錬所）で行われることも多く、一般的には鉱山と製錬は区分される。

通常、鉱床から生産が開始されるまで、いわゆるプロジェクト段階においてその鉱床からの生産にあたっての採算性の検証などが行われ（FS）、採算が合うと判断されれば鉱山の建設が行われる。