錫とはベースメタルの1つであり、合金材料としての需要が多い。古くから人類に使用されてきた金属であり、銅との合金である青銅（ブロンズ）などは古代から武器などに使用されてきた。また、鉛との合金ではんだなども有名。融点が低く、加工しやすい。
錫は鉱石の状態で鉱山から採掘され、電気分解の過程を経て錫地金として取引される。LME（ロンドン金属取引所）で取引される錫価格が国際指標。
